Los dentistas del Distrito de Salud a menudo pueden salvar la muela enferma de un paciente. A veces, incluso la vida del paciente.

Eso fue lo que sucedió el año pasado cuando Jan, residente del norte del condado de Larimer, acudió a la Clínica Dental Familiar del Distrito de Salud por lo que creía que era un absceso dental doloroso. Su dentista, el Dr. Leith Rupp, sospechó algo más grave.

“Casi de inmediato se hizo evidente que se trataba de algo más que un simple dolor de muelas”, dice Rupp. “Este cáncer oral en particular tiene una apariencia muy particular”.

Después de discutir sus sospechas con Jan (no es su nombre real), Rupp remitió al gerente de servicios de alimentos de 56 años a un especialista en oído, nariz y garganta, quien le diagnosticó carcinoma de células escamosas en etapa 4.

Lo que siguió fueron meses de quimioterapia y una cirugía de 17 horas para reemplazar una parte de la mandíbula de Jan con hueso de su pierna. Su recuperación ha sido más rápida de lo esperado, afirma, y ​​actualmente no hay evidencia de cáncer remanente.

“La verdad es que el Dr. Rupp me salvó la vida”, dice Jan. “Supo de inmediato lo que pasaba y me orientó. Le estaré eternamente agradecido por ello”.

Cada año, a casi 53,000 estadounidenses se les diagnostica cáncer oral u orofaríngeo y alrededor de 10,000 mueren a causa de estas enfermedades, que a menudo se pueden detectar de forma temprana durante un examen dental de rutina.  

“Una prueba de detección de cáncer bucal forma parte de cada revisión dental de rutina”, afirma el Dr. Rupp. Es otro recordatorio, añade, de la importancia de mantener una buena salud bucal.

Sin embargo, Jan no tenía seguro dental, lo que le impedía acudir a las limpiezas y revisiones recomendadas dos veces al año. Entonces se enteró de la Clínica Dental Familiar.

La Clínica Dental Familiar del Distrito de Salud ofrece servicios gratuitos y de bajo costo a adultos y niños con dificultades económicas para pagar la atención dental. Atiende a residentes del Distrito de Salud que cumplen con los requisitos financieros y no cuentan con seguro médico privado. Los pacientes pagan tarifas variables según sus ingresos. La clínica también atiende a pacientes con cobertura de Health First Colorado (Medicaid) y Child Health Plan Plus (CHP+), así como a adultos mayores que reciben asistencia financiera estatal para atención dental.

 “Ahora sé lo importante que es ir al dentista con regularidad”, dice Jan. “Creo que podría haber detectado el cáncer mucho antes si hubiera ido con más frecuencia”.